封面新闻记者 代睿 海报设计 郭可馨
我国新一轮找矿突破战略行动取得新成果：在四川省冕宁县牦牛坪矿区，我国发现世界第二大轻稀土矿。
3月24日，消息一经公布，便迅速引发国内外关注。
它是怎么被找到的？为何其“伴生重晶石资源量”，同样具有战略意义？既然它是“世界第二”，“世界第一”又是谁？
疑问一：
除了新增966.6万吨稀土
还发现了什么？
首先，看看这次发现了什么？
封面新闻记者从自然资源部了解到，近日，四川省冕宁县牦牛坪矿区稀土矿资源储量核实勘查项目成果，矿区新增稀土资源量（REO）966.6万吨。至此，牦牛坪矿区稀土累计查明资源量达1146万吨。
四川省冕宁县牦牛坪稀土矿。图据新华社
此外，牦牛坪矿区稀土矿资源储量核实勘查项目新增伴生萤石资源量2713.5万吨、伴生重晶石资源量3722.8万吨，均达到超大型规模。
疑问二：
伴生矿萤石、重晶石
为何具有战略意义？
记者注意到，自然资源部在发布消息时，表示上述伴生资源“也具有重大战略意义”。
众所周知，稀土被誉为“工业维生素”，是高新技术产业和国防科技工业的关键原料。稀土氧化物广泛应用于磁性材料、荧光材料等领域，是现代工业、高端制造不可或缺的元素。其战略意义不言而喻。
为何矿萤石、重晶石，也有重大战略意义？中国地质科学院矿产资源研究所所长王登红向媒体表示，如果说稀土是工业“添加剂”，那么萤石和重晶石就是工业的重要基础和支柱，是不可替代的刚需。对中国这个工业大国和科技大国，这一成果称得上“震撼”。
疑问三：
重晶石有何作用
萤石和百姓生活有关吗？
记者了解到，萤石又称氟石，主要成分是氟化钙。是工业氟元素的来源，对新兴产业、未来产业至关重要。自然界的萤石颜色鲜艳丰富，晶体光亮纯粹，被称为“最鲜艳的宝石”，属不可再生资源。
它和百姓生活有何关系？比如，在新能源产业，含氟材料耐化学腐蚀、耐热、耐老化、绝缘、折射率低，应用于光伏发电、二次锂离子电池、质子交换膜电池、风电涂料等制造。在新医药产业，含氟化合物易溶于脂质、安全、健康、副作用小，在抗癌剂、麻醉剂、杀菌剂等新医药产品制备中大量使用。在半导体芯片等产业，氟化工产品广泛应用在电子产品光刻、蚀刻、精细配膜、清洗、去杂质等工艺流程。
萤石。中稀（凉山）稀土有限公司供图
而重晶石的主要成分是硫酸钡。在石油天然气勘探开采领域，作为钻井泥浆加重剂具有不可替代性。
疑问四：
为何一个“老矿”
会发现如此量级新资源？
牦牛坪稀土矿是一个怎样的存在？
记者了解到，它并非“新矿”，早在上世纪80年代初便已发现并陆续开采。
既然不是新矿，为何这次会发现如此量级的资源？这个问题背后，离不开我国“新一轮找矿突破战略”的支撑。
2025年9月，自然资源部副部长、中国地质调查局局长许大纯在国新办新闻发布会上向封面新闻记者表示，矿产资源是经济社会发展的重要物质基础，“十四五”以来，自然资源部会同有关部门组织实施了新一轮找矿突破战略行动，累计投入资金近4500亿元，取得了一批重大的找矿突破成果，能源资源保障能力逐步提升、结构不断优化。
消息显示：2023年，中国稀土集团所属中稀（凉山）有限公司联合中国地质科学院矿产资源研究所、四川省地质局第一地质大队实施深部找矿行动。经过近三年持续攻坚，深部找矿取得重大突破。
疑问五：
找矿背后突破多项难题
AI也在助力？
在取得“突破”的背后，解决了哪些难题？
据了解，项目采用“产—学—研”一体推进合作模式，实现成矿理论的创新突破，驱动找矿技术跨越式发展。
比如，针对攀西地区高海拔、深切割、覆盖厚、隐伏矿定位难等勘查难题，创新融合AI智能找矿算法，构建了“无人机高光谱—地质—构造填图、高精度时频电磁测量、微纳米颗粒物立体探测”三位一体勘查体系，对多源勘查数据进行智能分析、建模与靶区预测，大幅提升了隐伏矿识别精准度与找矿效率，成功突破隐伏矿识别技术瓶颈，显著提升了勘查效率，为区域矿产资源勘查提供了坚实可靠的技术支撑。
该项目实现了攀西隐伏碳酸岩型稀土找矿的重大突破，不仅夯实了国家稀土资源战略储备，也为攀西地区复杂地质结构下深部及外围找矿提供了创新范例。
疑问六：
四川“找矿”惊喜不断
除了稀土还发现了什么？
记者了解到，近年来，四川“找矿”不断有新的突破。
2025年9月，自然资源部副部长、中国地质调查局局长许大纯在国新办新闻发布会上回答封面新闻记者提问时，首次披露了一个重大消息——我国发现“亚洲锂腰带”从东向西横跨四川、青海、西藏、新疆四个省区，长度达2800公里。
中国地质调查局披露的“找矿成果”，包含此次四川发现的稀土。图据中国地质调查局网站
据透露，在这个重要稀有金属成矿带上，已经找到了多个大型和超大型锂矿。
疑问七：
“世界第二”在四川
“世界第一”在哪里？
四川省冕宁县牦牛坪矿区发现了世界第二大轻稀土矿，“世界第一”又在哪里？
其实，答案也在中国。具体地点是内蒙古包头市白云鄂博。
这里有多少稀土？白云鄂博矿区人民政府网站公布的数据显示，这里蕴藏着占世界已探明总储量41%以上的稀土矿物。
疑问八：
我国能提取高纯度稀土
哪位科学家功不可没？
值得注意的是，这个“世界第一”的取得，与三位“北大人”密不可分。
2025年4月，北京大学微信公众号发布了一篇名为《北大人百年发现，世界最大稀土矿在这》的文章。
文章称，1927年7月，28岁的北大地质系助教丁道衡在巴延博克图（蒙古语，意为“富饶的神山”）发现巨大矿床。依据蒙古语发音，他将此地译为白云鄂博，这一名称沿用至今。
为探究矿物特征，他委托给以岩矿鉴定为专长的北大地质系教授何作霖。何作霖发现除铁矿物、萤石和重晶石外，矿石中还存在神秘矿物，使紫色萤石产生褪色晕圈。
通过光学显微镜初步测定，何作霖推测这两种矿物极有可能是稀土。为验证猜想，他在极端艰苦的研究条件下，选出一定数量的矿物样品进行光谱测定。结果令人振奋：显示出多条稀土特征谱线，证实了稀土存在。
上世纪60至70年代，全球稀土供应链由美国主导。尽管我国拥有全球最大稀土已探明储量，但尚不具备提取高纯度稀土资源能力。这一现状刺痛了中国科研工作者的心。1972年，北大化学系收到紧急任务——研发生产稀土技术。时任放射化学教研室主任徐光宪成为任务负责人。
当时，分离稀土主流方法是离子交换和分级结晶。徐光宪认为这两种方法存在很多不足：过程不连续、成本高且纯度低。通过深入调研，他创造出一套新的串级萃取理论。1975年，他在第一届全国稀土会议上公开新理论。用串级萃取法在工业规模将稀土纯度提高到99.99%，打破了当时的世界纪录。
1988年，我国稀土生产量跃至世界第一。2008年，徐光宪获国家最高科学技术奖，是我国化学化工界首位获此殊荣的科学家。
2015年，被誉为“中国稀土之父”的徐光宪因病离世。再过34天，4月28日，将是他离开我们11年的日子。
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